악어의 종류와 차이점(엘리게이터, 크로커다일, 카이만, 가리알)

 

 

 

우리나라에서는 따로 구별하지 않고 모두 악어라고 부르는 악어목의 동물들은 아마 지구상에서 가장 오랫동안 존재했던 동물 중 하나일 것입니다.

악어들은 9,500만년 이상 지구상에서 살아왔고, 또 그 특성과 행동들도 비슷비슷 합니다.

악어들은 4가지 종류로 구분하는데, 크로커다일 / 엘리게이터 / 카이만 / 가리알 입니다.

이 악어들 중에서 가장 잘 알려진 종은 크로커다일로, 아마 의류 브랜드로도 잘 알려져서 그럴겁니다.

지금부터 각 악어들의 차이점들에 대해 알아보겠습니다.

 

 

목차

 

 

 

 

 

 

악어 종류(출처 : Pixabay)

 

 

1. 크기

 

 

 

우선, 크로커다일은 악어중 가장 크고 강한 종입니다.

 

두 번째로 큰 종인 엘리게이터에 비해 크로커다일은 약 1m나 더 거대한 몸집을 지니고 있습니다. 그 중에서도 바다 크로커다일은 최대 6~7m까지 성장하며 몸무게도 1톤까지 나갑니다. 

 

다음으로 엘리게이터는 약 4m까지 성장하고, 무게는 크로커다일의 절반 수준인 400kg 정도입니다. 지금까지 알려진 가장 큰 개체가 약 650kg까지 나갔다고 합니다.

 

카이만은 악어들 중에 가장 작다고 알려져 있고, 때로는 귀엽게 보이기도 합니다. 카이만은 키 2m에 몸무게 40kg정도로 확실히 매우 작은 크기를 가집니다. 참고로 카이만도 과는 엘리게이터과로, 엘리게이터와는 친척관계입니다.

 

하지만, 카이만 중에 아마존에서 서식하는 블랙 카이만이라는 녀석은 거의 엘리게이터 급의 크기를 가집니다. 카이만 중에서 가장 큰데 역시 아마존은 다른 세상인 것 같습니다.

 

마지막으로 가리알은 키는 6m까지 커서 크로커다일과 비슷하지만, 몸무게는 절반정도인 450kg입니다.

 

종합해보면, 바다 크로커다일이 가장 거대한 악어입니다.

 

참고로, 동물의 왕국을 통해 친숙한 아프리카 악어인 나일 악어도 크로커다일에 속하며 나일 악어도 바다 악어와 비슷한 크기를 가집니다 (4~6m , 750~1,000kg). 나일 악어가 세계에서 두번째로 큰 종이라고 하네요.

 

 

 

2. 생태

 

 

 

악어들은 공통적으로 매우 호전적인 성격을 가지고 있습니다. 

 

엘리게이터와 카이만은 평소에는 수풀 사이에서 기다리며 야간에 사냥을 주로 하고, 사람은 보통 피한다고 알려져 있지만 기본적으로는 매우 공격적인 것이 악어들이기 때문에 방심은 금물입니다.

 

크로커다일은 다른 악어들에 비해 훨씬 공격성이 강합니다. 그 중에서도 바다악어는 공격성이 최고라고 알려져 있고, 앞서 잠깐 소개했던 나일악어는 매년 300명의 인명피해를 일으키기도 합니다.

 

크로커다일이 다른 악어에 비해 더 공격적인 이유는, 거의 온 몸의 가죽에 덮여있는 비늘에 DPR이라고 불리는 돔형 압력 센서가 있어서 소리와 물의 파동을 민감하게 받아들이기 때문이라고 합니다.

 

엘리게이터 또한 DPR이 있지만, 턱에만 있어서 상대적으로 크로커다일에 비해 덜 민감하여 공격성도 크로커다일보다는 덜하다고 합니다. 그래서 새끼가 위협에 처할 때 외에는 사람을 공격하지는 않는다고 하고요.

 

더불어 악어들은 익히 알려진 대로 최상위 포식자로서 육식동물입니다.

 

엘리게이터는 거북이부터 개, 곰, 사슴 등 다양한 동물을 먹이로 삼습니다. 보통 매복해서 먹이를 기다리고, 먹이가 엘리게이터 앞을 지나갈 때 신속하게 강한 치악력으로 낚아채서 사냥합니다.

 

크로커다일 중 민물에 사는 종들은 상대적으로 작은 동물들을 사냥하지만, 바다악어나 나일악어는 매우 큰 동물(물소 등) 도 사냥할 수 있고 심지어 사람도 잡아먹을 때도 있습니다.

 

카이만은 작은 만큼 주로 물고기를 잡아먹지만 블랙 카이만의 경우는 아마존에서 서식하는 큰 동물도 잡아먹을 수 있습니다.

 

가리알은 입이 작아서인지 주로 물고기를 먹는다고 합니다.

 

 

 

 

 

3. 서식지

 

 

 

악어는 공통적으로 늪 / 강 / 바다 등 물가 근처에서 살아갑니다. 특히, 모래톱이 있는 곳을 좋아하는데 사냥하는 시간 외에는 거의 대부분의 시간을 모래톱 위에서 수면을 취하며 지낸다고 합니다.

 

엘리게이터는 미국과 멕시코 등 중북미 지역에서 주로 발견됩니다. 

 

중북미 지역 중, 미국의 플로리다는 전 세계에서 유일하게 크로커다일과 엘리게이터가 같이 발견되는 곳이라고 합니다. 

 

중국에도 엘리게이터가 있다고는 하지만, 거의 멸종 수준이라고 알려져 있습니다.

 

크로커다일은 따뜻하다고 알려진 전 세계에 분포되어 있습니다. 냉혈동물 특성상 추운 곳은 극도로 싫어하고 아프리카부터 아시아, 미국, 호주, 카리브해, 인도, 쿠바 등 적도 기준의 따뜻한 지역에서는 거의 어디든 발견됩니다.

 

더불어 크로커다일은 유일하게 바다에서 서식 가능한 악어입니다.

 

카이만은 중남미 지역에서 주로 발견됩니다. 카이만 중에서도 앞서 한 번 언급했던 블랙 카이만은 아마존에서 발견되는 종이고요.

 

가리알은 특이하게 인도 지역에서만 발견되는 악어입니다. 하지만 개체수가 많이 적어서 멸종 직전이라 특별한 관심이 필요합니다.

 

 

 

4. 치악력

 

 

 

다음으로 재미있는 주제인, 치악력입니다.

 

악어는 큰 입을 가지고 있고 강한 치악력으로만 먹이를 사냥하기에 무는 힘이 굉장히 강합니다.

 

간단하게 정리해 보면 다음과 같습니다.

 

※ PSI : Pound per Squart Inch. 압력단위로 치악력을 나타낼 때도 쓰임

종류	치악력 (PSI)
엘리게이터	2,200
크로커다일(바다)	7,700
카이만(일반)	420
가리알	450

 

나일 악어의 경우는 5,000 PSI 로, 바다악어와 나일 악어는 현존하는 동물들 중에 치악력 1, 2위에 랭크하고 있습니다.

 

여담으로, X-Ray 촬영을 통해 계산된 백상아리의 치악력은 4,000 PSI라고 하니, 얼마나 강한지 느껴지네요.

 

악어에게 한번 물리면... 최소 찢겨나가는 것은 각오해야 할 것 같습니다.

 

 

 

 

5. 외모

 

 

각 악어들의 외모도 미묘~하게 다른 점이 있습니다.

 

우선 엘리게이터와 크로커다일을 살펴보자면,

 

 

어떤 차이가 있는지 아시겠나요?

 

크로커다일은 이빨이 위/아래에서 모두 밖으로 나와있는 형태를 보이는 반면에 엘리게이터는 윗이빨만 바깥으로 나와있습니다.

 

크기를 비교할 수 없다면 이빨이 밖으로 나와있는 형태로 구분하면 됩니다.

 

카이만은 일반적으로는 매우 작아서 구분하기가 쉽습니다. 

 

하지만, 블랙 카이만은 같은 엘리게이터과인데다 크기도 크기 때문에 구분이 어렵지 않냐! 라고 하실 수 있는데요

 

그럴 때는 눈 사이의 독특한 구조를 살펴보시면 됩니다.

 

 

조금 보이시나요?

 

오른쪽이 카이만이고, 눈 사이에 A자 처럼 생긴 독특한 형태가 있습니다. A자 혹은 H자와 비슷하게 생겼다고 합니다.

 

마지막으로 가리알은 가장 독특한 악어로, 딱 보면 구분 할 수 있습니다.

 

 

어떻게 보면 좀 만만하게 생기기도 했습니다. 입부분이 마치 톱상어처럼 가늘게 뻗어있고, 그바람에 눈과의 조화도 좋지 않고 체형도 뚱뚱한 편이라서 '가장 만만한 악어' 로도 많이 부르기도 합니다.

 

 

 

 

이상으로 악어의 종류들과 차이점들에 대해 간략히 알아봤습니다.

 

다음엔 더 재미있는 정보로 찾아오겠습니다.

 

감사합니다.